Праздник провозглашен резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН в декабре 1992 г. и призван привлечь внимание общественности к состоянию водных объектов, к проблемам нехватки питьевой воды и рационального водопользования, задуматься о роли воды в жизни каждого человека на Земле. В России отмечается с 1995 г.
В 2003 г. Генеральная Ассамблея ООН в своей резолюции объявила, что с 2005 по 2015 гг. человечество вступает в Международное десятилетие «Вода для жизни». Основная задача этой масштабной международной акции - поощрение усилий государств по выполнению к 2015 г. принятых обязательств по вопросам воды и водоснабжения.
Россия является одной из наиболее водообеспеченных стран мира: 2,5 млн. рек, около 3 млн. наших озер с избытком покрывают все потребности как проживающих на территории России людей, так и водоемких отраслей российской экономики.
Отсутствие необходимости экономить водные ресурсы – одна из существенных причин того, что на единицу валового внутреннего продукта Российской Федерации мы используем почти в 2 раза больше водных ресурсов, чем США и в 4 раза больше, чем Германия.
Началом изменения отношения к водным ресурсам Российской Федерации можно считать вступление в силу в 2007 г. Водного кодекса РФ и утверждением в 2009 г. Водной стратегии РФ до 2020 г.
План мероприятий по реализации Водной стратегии определяет комплекс мер по каждой отрасли народного хозяйства. Среди прочих ключевыми задачами Стратегии являются снижение в 2,5 раза уровня экологического воздействия на водные объекты, увеличение продолжительности жизни людей и сокращение заболеваемости.
Тема Всемирного дня воды - 2010 г. – «Чистая вода для здорового мира».
Подведомственное Минприроды России Федеральное агентство водных ресурсов по всей территории нашей страны проводит широкомасштабные мероприятия, посвященные этому событию, используя его для привлечения внимания органов власти всех уровней, общественных организаций и населения к проблемам рационального использования и охраны водных ресурсов, сохранения и восстановления водных объектов и экосистем водных бассейнов.